Wajongers laten werken

Kopje koffie, met een heerlijk broodje, het is allemaal prima verzorgd in lunchroom Prins Heerlijk in Tilburg. Ton Wilthagen van ReflecT komt er af en toe. Zijn instituut kijkt niet alleen naar de dynamiek van de arbeidsmarkt maar koppelt die aan het bevorderen van sociale cohesie en bescherming.

En Prins Heerlijk is daar een mooi voorbeeld van. Het biedt namelijk een werkplek aan jongeren die weinig kans hebben op de arbeidsmarkt, veelal omdat ze een functiebeperking hebben. Wilthagen: "Je zou ook kunnen zeggen 'laat die jongens en meisjes lekker thuiszitten met een uitkering'. Maar daarmee doe je hen én de arbeidsmarkt te kort. Natuurlijk is er meer in het leven dan werken, toch is het de koninklijke route naar participatie."

ReflecT doet onder meer onderzoek naar de Wajong, de uitkering voor jonge mensen met een handicap, die ook veel van de medewerkers van Prins Heerlijk ontvangen. Het aantal Wajongers stijgt verontrustend. ReflecT bekijkt onder meer hoe dat komt. Steeds meer jongeren krijgen het label 'autistisch' opgeplakt. Het onderwijs bij veel jongeren niet aansluit. Wilthagen vat samen: "Hoe wordt een Wajonger geproduceerd?" Een ander onderzoek vergelijkt de Nederlandse situatie met die in het buitenland. Daar groeit de groep ook, maar worden de jongeren niet apart benoemd, vallen ze onder andere arbeidsongeschikten.

Waarom het ReflecT-onderzoek innovatief is? "Vooral omdat het nieuwe kansen schept", antwoordt Wilthagen. "Nieuwe kansen voor de economie, maar ook voor de mensen zelf."

Toen de economische crisis op gang kwam, hielden Wajongers een demonstratie in Eindhoven. "Ze zeiden 'wij willen iets doen'", vertelt Wilthagen. "Dat kun je niet negeren, daar moet je juist op inspelen." Daarom gaf hij samen met collega Irmgard Borghouts ongevraagd het advies aan het ministerie van Sociale zaken & werkgelegenheid om de deeltijd-ww hiervoor in te zetten. Bedrijven die grote klappen krijgen van de crisis kunnen uit dit potje personeel betalen dat tijdelijk niet aan het werk kan. Zij kunnen in die tijd bijvoorbeeld scholing krijgen. Het initiatief van van ReflecT droeg eraan bij dat het bedrijf nu de tijd ook kan inzetten om jongeren uit de Wajong ervaring te laten opdoen binnen hun bedrijf. Wilthagen: "Die machines staan er toch."

Bron: UvT